Le marché du travail italien a atteint un nouveau sommet. En juillet 2026, le nombre d'actifs occupés est passé à 24,37 millions, soit 2 000 de plus qu'en juin et 307 000 de plus (+1,3 %) qu'un an plus tôt ; au deuxième trimestre, le chiffre avait déjà atteint 24,363 millions, le niveau le plus élevé depuis 2004. Le taux d'emploi est resté inchangé sur le mois à 63,2 % et a progressé de 0,8 point sur un an. La hausse annuelle concerne les deux sexes : le nombre de femmes occupées a augmenté de 162 000 pour atteindre 10,4 millions, et celui des hommes de 145 000, restant juste sous les 14 millions à 13,98 millions.
Le chômage a reculé à 5,8 %, en baisse de 0,1 point sur le mois et de 0,9 point sur un an, un niveau historiquement bas et bien inférieur aux 10 % enregistrés au début de 2021 : 1,49 million de personnes cherchaient un emploi, 14 000 de moins qu'en juillet 2025. L'amélioration s'accompagne d'une mise en garde concernant les jeunes travailleurs, où le taux de chômage est monté à 18,9 %, une hausse de 0,2 point.
La baisse de l'inactivité chez les personnes de 15-64 ans, à 12,168 millions (307 000 de moins qu'un an plus tôt et 17 000 de moins qu'en juin), suggère qu'une partie de la population jusque-là hors du marché du travail s'est rapprochée de la recherche d'emploi. Le taux d'inactivité, toutefois, est resté inchangé à 32,8 %, plus élevé que dans le reste de l'Europe et marqué par un écart de genre prononcé : 41,6 % pour les femmes contre 24,2 % pour les hommes.
La croissance est portée par les contrats stables. Les salariés en contrat à durée indéterminée sont 16,583 millions (+303 000 sur un an) et les travailleurs indépendants 5,301 millions (+85 000), tandis que les salariés en contrat à durée déterminée ont reculé à 2,486 millions (-82 000). La ventilation par âge tempère la lecture optimiste : sur douze mois, l'emploi a augmenté de 364 000 chez les plus de-50 ans et de 96 000 chez les moins de-25 ans, tandis que les tranches des 25-34 ans (-79 000) et des 35-49 ans (-152 000) ont perdu des emplois. Une partie de la hausse reflète la démographie et des vies professionnelles plus longues plutôt qu'un renouvellement générationnel.
Les données trimestrielles confirment la trajectoire. Au deuxième trimestre, le taux d'emploi corrigé des variations saisonnières a atteint 63,1 %, le plus élevé depuis le début de la série, avec 24,363 millions de personnes en emploi (155 000 de plus qu'au trimestre précédent et 246 000 de plus qu'un an plus tôt) et un taux de chômage corrigé des variations saisonnières de 5,6 %. Les heures travaillées, la mesure de l'apport de travail, ont progressé de 0,3 % sur le trimestre et de 1,3 % sur un an, contre une croissance du PIB de 0,2 % sur le trimestre et de 1,0 % sur un an.
L'écart structurel demeure. Au premier trimestre de 2026, le taux d'emploi de l'Italie s'établissait à 62,8 %, soit environ 9,3 points en dessous de la moyenne de l'OCDE de 72,1 % et parmi les plus faibles de la zone, avec des écarts particulièrement marqués pour les femmes et les jeunes. La comparaison exige de la prudence quant aux populations de référence : Eurostat situe le taux d'emploi de l'UE à 76,4 % au deuxième trimestre de 2026 pour la tranche des 20-64 ans, alors que les chiffres italiens et ceux de l'OCDE portent sur les 15-64 ans, de sorte que les deux mesures ne sont pas directement comparables.
C'est sur la participation que l'Italie est à la traîne. À 63,2 %, le taux d'emploi reste environ 8 points en dessous de la moyenne de l'Union européenne, et l'écart se creuse pour les femmes : le taux d'emploi féminin stagne à 54,5 %, parmi les plus faibles d'Europe. Au deuxième trimestre, 2,901 millions de femmes ne cherchaient pas de travail pour des raisons familiales, contre 108 000 hommes, tandis que les travailleurs découragés, ceux qui ont cessé de chercher parce qu'ils pensent ne pas trouver d'emploi, étaient 644 000, en baisse de 14,2 % sur un an. Combler l'écart avec le reste de l'Europe dépend largement de ce vivier, et surtout de sa composante féminine.
Les revenus des ménages restent le maillon faible. L'OCDE prévoit une baisse de 0,9 % des salaires réels italiens en 2026 et une croissance de seulement 0,2 % en 2027, avec une inflation prévue à 3 % cette année et à 2,2 % l'an prochain. Au premier trimestre de 2026, les salaires réels ont progressé de 1,3 % sur un an, mais restaient 6,1 % en dessous de leur niveau du premier trimestre de 2021, le déficit le plus important parmi les grandes économies de l'OCDE. Andrea Garnero, économiste à l'OCDE, note que les salaires nominaux italiens sont plus faibles au départ, de sorte que les revenus réels passent sous l'eau dès que l'inflation remonte. La rémunération brute moyenne s'établit autour de 33 492 euros, soit environ 15 % en dessous de la moyenne européenne.
Le tableau est donc à deux vitesses : un emploi à des niveaux record et un chômage au plus bas coexistent avec un taux d'emploi encore loin de la moyenne européenne, une faible participation féminine et des salaires réels qui n'ont pas récupéré le terrain perdu depuis 2021. Pour l'Italie, c'est la résistance des revenus, plus que le chiffre phare de l'emploi, qui déterminera si le record du marché du travail se traduit en consommation et en croissance.
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