Le président des États-Unis Donald Trump a annoncé vendredi 28 août, sur Truth Social, un accord avec le Venezuela qui, selon la Maison-Blanche, donne à Washington le contrôle majoritaire de plus de 65 milliards de barils de réserves pétrolières prouvées, qualifiant cela de « plus grand accord pétrolier de l'histoire mondiale ». Selon un responsable américain cité par CBS News, la présidente par intérim Delcy Rodríguez a accordé à une coentreprise privée une concession de 100 ans pour exploiter les gisements qui composent ces 65 milliards de barils : le gouvernement américain contrôlerait 55% de la société, via une participation au capital et le droit d'obtenir du pétrole à coût de production pour la Réserve stratégique de pétrole, le stock d'urgence américain qui se situe à son plus bas niveau depuis 1982 avec 289,7 millions de barils contre une capacité de 714 millions. Les gisements concernés représentent environ un cinquième des réserves prouvées du Venezuela, estimées à 303 milliards de barils par l'EIA, les plus importantes au monde : si les termes décrits par le responsable sont confirmés, Washington détiendra le contrôle majoritaire sur cette part de la richesse pétrolière vénézuélienne.
Ce que Washington dit que l'accord contient
Trump a affirmé que la transaction « plus que double les réserves pétrolières américaines », estimées à environ 46 milliards de barils à la fin de 2024 et en baisse, et a promis des prix de l'essence plus bas pour les années à venir, en soulignant que l'accord ne coûte rien aux contribuables américains parce qu'il est bâti « par un partenariat avec le secteur privé ». Le secrétaire d'État Marco Rubio a écrit que l'accord apportera « près de US$100 milliards d'investissements privés » au Venezuela, ainsi que des milliers d'emplois et la reconstruction de l'économie du pays. Le responsable a décrit la coentreprise comme devant devenir le deuxième plus grand détenteur corporatif mondial de réserves prouvées après Saudi Aramco. On ne sait toujours pas quelles entreprises privées y participeront : parmi les opérateurs étrangers encore présents au Venezuela figurent l'américain Chevron, l'espagnol Repsol et l'italien Eni, tandis qu'ExxonMobil et ConocoPhillips sont partis après les nationalisations d'Hugo Chávez.
De janvier à août : de l'opération militaire à l'accord
Le contexte de l'accord est l'intervention militaire américaine du début de l'année. Dans la nuit du 2 janvier, les États-Unis ont mené une série de frappes sur le Venezuela et capturé le président Nicolás Maduro et son épouse Cilia Flores, emmenés aux États-Unis ; Maduro est inculpé à New York pour « narcoterrorisme » et complot en vue d'importer de la cocaïne. Trump a déclaré que Washington allait « diriger » le Venezuela jusqu'à une transition, tout en puisant dans ses vastes réserves pétrolières. À l'époque, la vice-présidente Delcy Rodríguez a dénoncé le « kidnapping » de Maduro, le qualifiant de « seul président du Venezuela ». Après le changement de direction à Caracas, où une coalition a remplacé la direction du pays plus tôt cette année comme l'a rapporté CBS News, Rodríguez est devenue présidente par intérim et est aujourd'hui la signataire de l'accord annoncé par la même administration qui a mené l'opération de janvier.
Les versions qui ne concordent pas
Deux jours après l'annonce, aucun texte de l'accord n'a été publié et les descriptions américaines se contredisent. Un responsable a déclaré à PBS qu'il s'agissait d'une participation effective de 55% dans une société privée nouvellement constituée qui exploitera les 17 gisements ; le Wall Street Journal a au contraire rapporté une participation passive de 35% dans North American Blue Energy Partners, une entreprise qui pompe déjà environ 200 000 barils par jour au Venezuela et dirigée par le négociant pétrolier Alejandro Betancourt, financée par des bons de souscription symboliques du Pentagone plutôt que par un achat direct de participation. Le porte-parole du Pentagone Sean Parnell a démenti la première version, affirmant que l'Office of Strategic Capital « ne prend pas de participations au capital dans des entreprises privées ». Personne n'a encore concilié les deux versions. Quelques semaines avant l'annonce, un acheteur lié à Betancourt avait repris une participation minoritaire appartenant au négociant Harry Sargeant III, dont le véhicule offshore a ensuite été gelé par le Trésor. Comme l'a rapporté Al Jazeera, l'analyste de marché Rory Johnston a observé que le chiffre de 65 milliards de barils aura peu de pertinence pour les détails réels de l'accord, qui restent presque entièrement inconnus.
Les chiffres de Caracas
Rodríguez a qualifié l'accord d'historique, avec un « impact significatif sur la renaissance de notre nation » : 25 ans, 17 gisements dans la ceinture de l'Orénoque et le lac Maracaibo, un objectif de production de 1,5 million de barils par jour et plus de 209 milliards de dollars de recettes fiscales. L'estimation suppose toutefois que le pétrole se maintienne à 65 dollars le baril pendant un quart de siècle, alors que le Brent se négocie au-dessus de 90 dollars, et accorde à Caracas 19 dollars pour chaque baril produit. Comme l'a rapporté OilPrice.com, l'économiste Francisco Rodríguez a calculé que 209 milliards sur 25 ans équivalent à environ 8,4 milliards par an, moins que les 18,4 milliards que le Venezuela a encaissés en 2025 en produisant à peine 941 000 barils par jour, et que 19 dollars en 2051, corrigés de l'inflation, valent environ 9 dollars aujourd'hui. Selon les conditions fiscales d'Hugo Chávez, le pays encaissait plus de 75 cents pour chaque dollar de pétrole extrait.
Combien de temps prendra la production
Le Venezuela détient les plus grandes réserves prouvées du monde, mais après des années de sous-investissement et de sanctions, il produit à peine un million de barils par jour. Une grande partie du brut de la ceinture de l'Orénoque est extra-lourde et doit être mélangée à des diluants pour circuler dans les pipelines : Rystad Energy a estimé qu'augmenter la production même de 17% d'ici 2028 exigerait une activité de forage accrue, de vastes campagnes de reconditionnement des puits, des infrastructures améliorées et une disponibilité nettement supérieure d'appareils de forage. Francisco Monaldi du Baker Institute de l'université Rice a déclaré à NPR que nombre des gisements de l'accord sont encore non développés et mettront des années à produire quoi que ce soit, ce qui rend peu probable un bond à court terme de l'offre. Les créances héritées pèsent aussi : ConocoPhillips détient des sentences arbitrales de 10 à 12 milliards de dollars et son PDG Ryan Lance a déclaré que le recouvrement de la dette est une condition pour investir à nouveau ; les passifs contestés du pays totalisent environ 170 milliards ; ExxonMobil a plus d'une fois qualifié le Venezuela de « non investissable » jusqu'à ce que son système juridique et économique change, après la saisie d'actifs américains en deux vagues. En août, Hunt Oil a néanmoins signé un accord avec PDVSA, signe que quelqu'un revient déjà.
Le marché n'intègre pas de nouvelle offre
Les négociants en pétrole n'intègrent pas de vague de nouvelle offre : le Brent a bondi de plus de 2% lundi matin à cause des frappes américaines contre des lanceurs de roquettes iraniens près du détroit d'Ormuz, et non à cause de l'accord avec Caracas. Les enjeux stratégiques restent énormes, mais la variable décisive est la vitesse à laquelle les réserves sur le papier se transforment en barils expédiés, et sur ce point Washington n'a pas encore donné de réponse cohérente.
Sources
