El mercado laboral italiano ha alcanzado un nuevo máximo. En julio de 2026 el número de ocupados subió a 24,37 millones, 2.000 más que en junio y 307.000 más (+1,3%) que un año antes; en el segundo trimestre la cifra ya había llegado a 24,363 millones, el nivel más alto desde 2004. La tasa de empleo se mantuvo sin cambios respecto al mes en el 63,2% y subió 0,8 puntos interanuales. El aumento anual abarca a ambos sexos: el número de mujeres ocupadas creció en 162.000 hasta 10,4 millones, y el de hombres en 145.000, situándose justo por debajo de los 14 millones, en 13,98 millones.
El desempleo bajó al 5,8%, 0,1 puntos menos que el mes anterior y 0,9 puntos menos que un año antes, un nivel históricamente bajo y muy por debajo del 10% registrado a comienzos de 2021: 1,49 millones de personas buscaban trabajo, 14.000 menos que en julio de 2025. La mejora viene con una advertencia sobre los trabajadores más jóvenes, donde la tasa de paro subió al 18,9%, un aumento de 0,2 puntos.
El descenso de la inactividad entre las personas de 15-64 años, hasta 12,168 millones (307.000 menos que un año antes y 17.000 menos que en junio), sugiere que parte de la población que antes estaba fuera de la fuerza laboral se ha acercado a la búsqueda de empleo. La tasa de inactividad, sin embargo, se mantuvo sin cambios en el 32,8%, superior a la del resto de Europa y con una marcada brecha de género: el 41,6% para las mujeres frente al 24,2% para los hombres.
El crecimiento está impulsado por los contratos estables. Los asalariados indefinidos suman 16,583 millones (+303.000 interanuales) y los trabajadores por cuenta propia 5,301 millones (+85.000), mientras que los asalariados con contrato temporal bajaron a 2,486 millones (-82.000). El desglose por edad matiza la lectura optimista: en doce meses el empleo creció en 364.000 personas entre los mayores de-50 años y en 96.000 entre los menores de-25, mientras que los grupos de 25-34 (-79.000) y 35-49 (-152.000) perdieron puestos de trabajo. Parte del aumento refleja la demografía y vidas laborales más largas más que un relevo generacional.
Los datos trimestrales confirman la trayectoria. En el segundo trimestre la tasa de empleo desestacionalizada alcanzó el 63,1%, la más alta desde que comenzó la serie, con 24,363 millones de personas ocupadas (155.000 más que en el trimestre anterior y 246.000 más que un año antes) y una tasa de desempleo desestacionalizada del 5,6%. Las horas trabajadas, la medida del insumo laboral, subieron un 0,3% trimestral y un 1,3% interanual, frente a un crecimiento del PIB del 0,2% trimestral y del 1,0% interanual.
La brecha estructural se mantiene. En el primer trimestre de 2026 la tasa de empleo de Italia se situó en el 62,8%, unos 9,3 puntos por debajo de la media de la OCDE del 72,1% y entre las más bajas de la zona, con diferencias especialmente amplias para las mujeres y los jóvenes. La comparación exige cuidado con las poblaciones de referencia: Eurostat sitúa la tasa de empleo de la UE en el 76,4% en el segundo trimestre de 2026 para el tramo de 20-64 años, mientras que las cifras italianas y de la OCDE se refieren a las personas de 15-64 años, por lo que las dos medidas no son directamente comparables.
La participación es donde Italia se queda atrás. Con el 63,2%, la tasa de empleo sigue unos 8 puntos por debajo de la media de la Unión Europea, y la brecha se amplía para las mujeres: la tasa de empleo femenina está estancada en el 54,5%, entre las más bajas de Europa. En el segundo trimestre 2,901 millones de mujeres no buscaban trabajo por motivos familiares, frente a 108.000 hombres, mientras que los trabajadores desanimados, los que han dejado de buscar porque creen que no encontrarán empleo, eran 644.000, un 14,2% menos interanual. Cerrar la brecha con el resto de Europa depende en gran medida de este colectivo, y especialmente de su componente femenina.
Los ingresos de los hogares siguen siendo el eslabón más débil. La OCDE espera que los salarios reales italianos caigan un 0,9% en 2026 y que crezcan solo un 0,2% en 2027, con una inflación prevista del 3% este año y del 2,2% el próximo. En el primer trimestre de 2026 los salarios reales subieron un 1,3% interanual, pero seguían un 6,1% por debajo de su nivel del primer trimestre de 2021, el mayor déficit entre las grandes economías de la OCDE. Andrea Garnero, economista de la OCDE, señala que los salarios nominales italianos son más bajos de partida, por lo que los ingresos reales quedan bajo el agua en cuanto sube la inflación. La remuneración media bruta ronda los 33.492 euros, aproximadamente un 15% por debajo de la media europea.
El panorama es, por tanto, de dos velocidades: un empleo en niveles récord y un desempleo en mínimos conviven con una tasa de empleo todavía lejos de la media europea, una baja participación femenina y unos salarios reales que no han recuperado el terreno perdido desde 2021. Para Italia, la resistencia de los ingresos, más que el número titular de puestos de trabajo, decidirá si el récord del mercado laboral se traduce en consumo y crecimiento.
Fuentes
