Les prix du diesel aux États-Unis ont atteint un sommet historique de $5.85 par gallon en moyenne, dépassant le record précédent établi en juin 2022, alors que la guerre de six mois avec l'Iran continue d'étrangler les chaînes d'approvisionnement mondiales de carburant. Ce chiffre, rapporté par l'American Automobile Association (AAA), dépasse le pic antérieur de $5.82 par gallon qui avait suivi l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie.
La flambée a été spectaculaire. Avant que les États-Unis et Israël ne lancent leur campagne militaire contre l'Iran fin février, la moyenne nationale du gallon de diesel s'établissait à environ $3.76, selon l'AAA. Cela signifie que les prix ont grimpé d'environ 55 pour cent en un peu plus de six mois, sous l'effet des réductions de production, des perturbations des chaînes d'approvisionnement et du goulot d'étranglement du trafic des pétroliers dans le détroit d'Ormuz.
Ce qui pousse le diesel à la hausse
Le Brent, référence internationale, se négociait au-dessus de $95 le baril vendredi, contre environ $70 avant le début de la guerre. Le pétrole brut est le principal intrant du diesel comme de l'essence, et son maintien à un niveau élevé s'est traduit directement par des prix plus élevés à la pompe. Malgré un bref repli plus tôt dans l'été, porté par l'espoir d'un règlement diplomatique, le pétrole a repris son ascension à mesure que les combats entre les États-Unis et l'Iran se sont intensifiés de nouveau.
La situation de l'essence est tout aussi tendue. Le prix moyen d'un gallon d'essence ordinaire aux États-Unis a atteint $4.15, contre $3.20 à la même période l'an dernier, selon l'AAA. C'est la première fois que l'essence dépasse $4 le gallon lors du week-end de la fête du Travail.
Pourquoi le diesel compte plus que l'essence
Le record du diesel est sans doute plus lourd de conséquences pour l'économie dans son ensemble que ne l'est un jalon de l'essence. Le diesel alimente la majorité des réseaux de fret commerciaux aux États-Unis : les camions longue distance, les trains, les navires de cargaison, les bus, le matériel agricole et les engins de construction fonctionnent principalement au diesel. Lorsque le coût du diesel augmente, la dépense se répercute dans des chaînes d'approvisionnement qui touchent presque tous les produits de consommation.
Les chaînes d'approvisionnement alimentaires figurent parmi les premières touchées. Les produits frais, la viande et autres denrées périssables doivent être transportés fréquemment et réapprovisionnés selon des calendriers serrés, et les camions au diesel assurent l'essentiel de ce travail. Le matériel agricole utilisé pendant la saison des récoltes fonctionne aussi au diesel, ajoutant une couche supplémentaire de pression sur les coûts au stade de la production.
D'autres secteurs, notamment l'habillement, les cosmétiques, l'ameublement et le commerce de détail général, font également face à des factures de transport plus élevées. Certaines entreprises ont déjà commencé à répercuter ces coûts sur les consommateurs par des frais supplémentaires sur les commandes en ligne et les livraisons de colis. Les experts avertissent que plus le diesel reste cher longtemps, plus ces coûts s'accumuleront et apparaîtront sur les rayons des magasins.
Conséquences politiques et économiques
La flambée des prix du carburant arrive à un moment politiquement sensible. Un sondage AP-NORC mené cet été a montré que deux adultes américains sur trois désapprouvent la façon dont le président Donald Trump gère l'économie, et la hausse des coûts du carburant alimente la frustration des électeurs à l'approche des élections de mi-mandat de novembre.
Sur le plan économique, le record du diesel souligne la fragilité des lignes d'approvisionnement énergétique mondiales pendant un conflit militaire prolongé dans la région du Golfe persique. Le détroit d'Ormuz, par lequel transite une part significative du pétrole mondial, est un point focal des perturbations depuis le début de la guerre. Même durant les périodes d'optimisme diplomatique, la menace d'une nouvelle escalade a maintenu les opérateurs attachés à une prime de risque de guerre qui montre peu de signes d'atténuation.
Pour les entreprises et les consommateurs américains, les perspectives immédiates offrent peu de répit. Avec des prix du pétrole brut obstinément élevés et aucun cessez-le-feu en vue, le diesel devrait rester proche ou au-dessus des niveaux record dans un avenir prévisible.
Sources
- [AP News: US diesel prices hit a record high at $5.85 on average](apnews.com)
- [BBC: US diesel prices hit an all-time high](bbc.com)
- [PBS NewsHour: US diesel prices hit a record high, pushing up transportation costs](pbs.org)
