A Berkshire Hathaway anunciou na sexta-feira que Warren E. Buffett, 96, tornou-se presidente emérito do conselho com efeito imediato, encerrando mais de seis décadas em que transformou uma fabricante têxtil em dificuldades num conglomerado avaliado em cerca de $1,1 trilhão. O conselho elegeu seu filho, Howard G. Buffett, diretor desde 1993, como presidente do conselho. Buffett continua membro do conselho e vai "continuar a oferecer seu valioso julgamento e sua perspectiva", disse a empresa no [comunicado publicado em seu site](berkshirehathaway.com). Susan L. Decker continua como diretora independente líder, e Greg Abel, que sucedeu Buffett como diretor-executivo, segue no comando do grupo. A presidência do conselho exercida por Howard Buffett não envolve nenhum cargo de gestão.
A transição foi apresentada como a conclusão de um plano há muito em preparação: a Berkshire descreveu a eleição como "consistente com o plano de sucessão de longa data da empresa". Na carta aos acionistas anexada ao comunicado, Buffett escreveu que Howard "é diretor da Berkshire há 33 anos" e acrescentou: "É um aprendizado mais longo do que o meu antes de assumir as rédeas aos 34 anos de idade." Howard Buffett, 71, preside a Howard G. Buffett Foundation desde 1999 e atuou como Embaixador da Boa Vontade da ONU Contra a Fome pelo Programa Mundial de Alimentos; integrou os conselhos de empresas como Archer Daniels Midland, ConAgra Foods, Coca-Cola e Lindsay Corporation.
Buffett, que diz ter "servido à Berkshire desde 1965", escreveu que Abel "assumiu o cargo de diretor-executivo em todos os aspectos" e que não teve de "pensar duas vezes" sobre as decisões que Abel vem tomando. Sua carta termina com a frase que resumiu a notícia: "O Pai Tempo sempre vence. Ele, no entanto, foi generoso comigo."
Os investidores já haviam começado a precificar a sucessão. As ações classe B da Berkshire caíam 0,3% no pré-mercado na sexta-feira, [informou a Reuters via Nikkei Asia](asia.nikkei.com). Dados compilados pela LSEG e citados pela agência mostram que o índice preço/valor patrimonial do grupo caiu de cerca de 1,62 para 1,53 desde que Buffett anunciou que entregaria o cargo de diretor-executivo, um recuo do "prêmio Buffett" que os investidores historicamente pagavam por sua gestão.
Esse contexto de avaliação importa porque a Berkshire é a única empresa financeira no clube do valor de mercado de um trilhão de dólares, um grupo formado, fora ela, por empresas de tecnologia. Suas subsidiárias incluem a ferroviária BNSF, a seguradora Geico e marcas que vão da Dairy Queen à Duracell, à Fruit of the Loom e à World Book Encyclopedia, além de centenas de bilhões de dólares em ações listadas e títulos do Tesouro dos EUA. A Apple é a maior participação isolada da Berkshire, com quase $80 bilhões até quinta-feira, enquanto a fatia na Alphabet que Buffett começou a construir em julho vale mais de $27 bilhões, [informou a NBC News](nbcnews.com). Para os acionistas, a questão não é quem assina as contas — Abel assina —, mas se o modelo operacional descentralizado e o prêmio de avaliação sobrevivem à retirada do nome do fundador do topo do cabeçalho.
A escala do que mudou de mãos é difícil de exagerar. A NBC News observou que as ações subiram mais de 5.500.000% entre a decisão de Buffett de usar a Berkshire como seu principal veículo de investimento nos anos 1960 e sua aposentadoria como diretor-executivo, contra cerca de 39.000% do S&P 500 no mesmo período. [A Bloomberg, via The Guardian](theguardian.com), estima seu patrimônio líquido em $145 bilhões, o décimo maior do mundo; Buffett prometeu que mais de 99% de sua riqueza irá para a filantropia.
Os documentos deixam várias coisas em aberto. O comunicado não define data de término para o mandato de diretor de Buffett e não descreve nenhuma mudança na forma como a carteira de investimentos da Berkshire é supervisionada; Buffett escreveu apenas que espera "continuar sendo um acionista ao lado de vocês". O mandato de Howard Buffett é descrito como a guarda da cultura e dos valores, que a empresa diz valerem "mais do que qualquer coisa em nosso balanço" — uma formulação que deixa indefinida a divisão prática de influência entre o presidente do conselho e o diretor-executivo. A queda de 0,3% no pré-mercado foi medida antes da abertura em Nova York e é pequena em relação ao valor de mercado do grupo, e a queda do preço/valor patrimonial é anterior ao anúncio de sexta-feira, de modo que não pode ser atribuída apenas a ele. O título de presidente emérito do conselho costuma ser honorífico, observa a Reuters, e a Berkshire não sinalizou outras mudanças no conselho.
"Sempre foi uma questão de quando, não de se. Buffett fez uma saída elegante", disse Brian Jacobsen, estrategista econômico-chefe da Annex Wealth Management, à Reuters, acrescentando que a transição "parece mais a conclusão de uma sucessão cuidadosamente planejada do que uma troca repentina de guarda".
Fontes
