Paramount Skydance hat die Kartellklage einer Koalition von 12 Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten wegen seiner $110 Milliarden schweren Fusion mit Warner Bros Discovery beigelegt, wie das Büro des kalifornischen Generalstaatsanwalts Rob Bonta am 21. September mitteilte. Die Vereinbarung, die noch der gerichtlichen Genehmigung bedarf, beseitigt das, was die Staaten als wichtigstes rechtliches Hindernis für eine Transaktion betrachtet hatten, die zwei traditionsreiche Studios, zwei Streaming-Plattformen und zwei nationale Nachrichtenorganisationen unter dem Paramount-Vorsitzenden und Vorstandschef David Ellison vereinen würde.
Die Staaten klagten am 13. Juli und argumentierten in einer 38-seitigen Klageschrift, das Geschäft würde den Wettbewerb auf drei Märkten "auslöschen": den Kinoverleih von Filmen mit breitem Kinostart, den Verleih erwarteter Spitzenfilme an den Kinokassen und den Vertrieb von Basis-Kabelkanälen an Kabel- und Satellitenanbieter. Sie beriefen sich auf Abschnitt 7 des Clayton Antitrust Act von 1914. Paramount wies die Vorwürfe damals zurück und bezeichnete den Fall als "eine der schwächsten Fusionsanfechtungen der modernen Kartellrechtsgeschichte" und als "falsch, sowohl in den Fakten als auch im Recht".
Nach den Bedingungen der Vereinbarung verpflichtet sich das fusionierte Unternehmen für fünf Jahre, mindestens 30 Filme pro Jahr zu veröffentlichen, darunter 20 mit breitem Kinostart in den ersten zwei Jahren, und 32 Filme pro Jahr mit 21 breiten Kinostarts in den Jahren drei bis fünf. Mindestens vier Filme pro Jahr müssen unabhängige Produktionen sein. Wird das Produktionsziel in einem Jahr verfehlt, muss das Unternehmen Miramax Studios veräußern und $30 Millionen für jeden verfehlten Film an die Gesundheits- und Rentenfonds der Writers Guild of America, der IATSE, der Directors Guild of America und der International Brotherhood of Teamsters sowie an die National Association of Attorneys General für weitere Kartellrechtsdurchsetzung zahlen.
Bei der Inlandsproduktion verpflichtet sich Paramount, in fünf Jahren mindestens zusätzlich $1,5 Milliarden über seine US-Ausgabenniveaus von 2025 hinaus auszugeben. Bontas Büro bezeichnete diese Zahl als Basiswert. Rund 5 Prozent der Produktion von Paramount findet derzeit in den Vereinigten Staaten statt; der US-Anteil muss in den ersten zwei Jahren auf 20 Prozent der gesamten Filmproduktion steigen und in den verbleibenden drei Jahren auf mindestens 30 Prozent, wenn eine bundesstaatliche Filmsteuergutschrift von mindestens 20 Prozent verabschiedet wird. Wird zusätzlich eine erweiterte staatliche Filmsteuergutschrift in Kalifornien oder New York verabschiedet, müsste die US-Produktion mindestens 40 Prozent des Gesamtumfangs erreichen.
Die Vereinbarung fügt einen Fonds für unabhängigen Film mit jährlichen Beiträgen von $5 Millionen über fünf Jahre für den Ankauf unabhängiger Filme hinzu; einen Arbeitskräftefonds von $47,5 Millionen über fünf Jahre für Ausbildung und berufliche Entwicklung der durch die Fusion verdrängten Beschäftigten; die Pflicht, bestehende Tarifverträge zu respektieren und in gutem Glauben zu verhandeln; und für fünf Jahre Verhandlungen für die Basis-Kabelkanäle von Paramount, die getrennt von denen für die Basis-Kabelkanäle von Warner Bros geführt werden. Das kombinierte Unternehmen muss weiterhin einen kostenlosen Streamingdienst wie Pluto TV anbieten. Es muss außerdem innerhalb von 180 Tagen nach Abschluss ein Gremium für redaktionelle Unabhängigkeit der Nachrichten für CNN und CBS einrichten, mit fünf aktiven oder pensionierten Journalisten mit mindestens einem Jahrzehnt Erfahrung, und einen unabhängigen Monitor zur Überwachung der Einhaltung akzeptieren.
Der Fall der Staaten ist einer von mehreren regulatorischen Schritten. Das US-Justizministerium genehmigte das Geschäft am 12. Juni und die Europäische Kommission gab es am 21. Juli frei, wobei sie die Veräußerung einer Beteiligung an United International Pictures und ein zehnjähriges Verbot von Filmverleihverträgen mit Universal im Europäischen Wirtschaftsraum verlangte. Paramount hatte zugestimmt, die Fusion einzufrieren, bis die Kartellrechtsanfechtung geklärt war oder bis zum 1. Juni 2027, je nachdem, was zuerst eintrat; ein Verfahren war für Anfang März vor Richterin Araceli Martinez-Olguin am US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien angesetzt. Das Unternehmen sieht sich zudem einer "ticking fee" von 25 Cent je Aktie und Quartal gegenüber, die den Warner-Aktionären zusteht, wenn die Transaktion nicht bis zum 30. September abgeschlossen ist — eine Strafe, die NBC News auf mehr als $600 Millionen alle drei Monate bezifferte.
Die Aktien von Paramount und Warner Bros Discovery stiegen um mehr als 10 Prozent, als Berichte über die Vereinbarung kursierten, berichtete NBC News. Die Writers Guild of America erklärte am selben Tag, sie habe ihre eigene Klage gegen Paramount beigelegt: $17,5 Millionen in ihren Gesundheitsfonds, übernommene Anwaltskosten und ein Verbot von Entlassungen von Autoren bei CBS News Broadcast für fünf Jahre. SAG-AFTRA erklärte, die Bedingungen adressierten "einige unserer tiefen Sorgen über Produktionsniveaus und Investitionen in die US-Produktion", während die WGA erklärte, sie glaube weiterhin, das Geschäft "wird Autoren und der Branche insgesamt Schaden zufügen".
Was die Vereinbarung nicht feststellt, ist, dass die Fusion rechtmäßig ist oder nun abgeschlossen wird. Die Genehmigung durch das Gericht steht noch aus, und Bonta war eindeutig, dass die Vereinbarung "kein Votum der Unterstützung für diese Fusion" ist. Die Produktionsprozentsätze hängen von Steuergutschriften ab, die nicht verabschiedet wurden; Bonta sagte, er werde mit dem kalifornischen Parlament daran arbeiten, die Obergrenze für die staatliche Film- und Fernsehsteuergutschrift aufzuheben. Seine früher geäußerte Erwartung, dass das fusionierte Unternehmen seinen Hauptsitz in Kalifornien behalten würde, ist nicht Teil der Vereinbarung, räumte er ein, und sagte: "Das ist nicht Teil des Deals." Und da die $1,5 Milliarden ein Zuwachs gegenüber einem Basiswert von 2025 sind, den die Ankündigung nicht beziffert, lässt sich das absolute Niveau der US-Produktionsausgaben des kombinierten Unternehmens nicht aus dem Dokument ablesen.
Quellen
- California Attorney General, "Attorney General Bonta Announces Settlement in Warner Bros./Paramount Litigation", press release, 21 September 2026: oag.ca.gov
- BBC, "Paramount settles lawsuit with US states, clearing way for $110bn merger with Warner Bros": bbc.com
- NBC News, "Paramount reaches deal with states over $110B Warner merger": nbcnews.com
