Paramount Skydance ha resuelto la demanda antimonopolio presentada por una coalición de 12 fiscales generales estatales por su fusión de $110 mil millones con Warner Bros Discovery, según anunció el 21 de septiembre la oficina del fiscal general de California, Rob Bonta. El acuerdo, que aún necesita la aprobación judicial, elimina lo que los estados habían tratado como el principal obstáculo legal para una operación que combinaría dos estudios tradicionales, dos plataformas de streaming y dos organizaciones nacionales de noticias bajo el presidente y consejero delegado de Paramount, David Ellison.
Los estados demandaron el 13 de julio, argumentando en una denuncia de 38 páginas que la operación "extinguiría la competencia" en tres mercados: la distribución cinematográfica en salas de gran estreno, la distribución de películas de gran taquilla prevista y la distribución de canales de cable básico a proveedores de cable y satélite. Invocaron la Sección 7 de la Ley Antimonopolio Clayton de 1914. Paramount rechazó entonces las acusaciones, calificando el caso de "uno de los desafíos de fusión más débiles de la historia antimonopolio moderna" y de "erróneo tanto en los hechos como en el derecho".
Según los términos del acuerdo, la empresa fusionada se compromete durante cinco años a estrenar al menos 30 películas al año, incluidas 20 de gran estreno, en los dos primeros años, y 32 películas al año, con 21 de gran estreno, en los años tres a cinco. Al menos cuatro películas al año deben ser producciones independientes. Si no se alcanza el objetivo de producción en algún año, la empresa deberá desinvertir Miramax Studios y pagar $30 millones por cada película no realizada a los fondos de sanidad y jubilación del Sindicato de Guionistas de América, el IATSE, el Sindicato de Directores de América y la Hermandad Internacional de Camioneros, y a la Asociación Nacional de Fiscales Generales para una mayor aplicación de la ley antimonopolio.
En cuanto a la producción nacional, Paramount se compromete a gastar al menos $1,5 mil millones adicionales en cinco años por encima de sus niveles de gasto en EE. UU. de 2025. La oficina de Bonta describió esa cifra como una base de referencia. Alrededor del 5 por ciento de la producción de Paramount se encuentra actualmente en Estados Unidos; la cuota estadounidense debe subir al 20 por ciento de toda la producción cinematográfica en los dos primeros años y a al menos el 30 por ciento en los tres restantes si se aprueba un crédito fiscal federal para el cine de al menos el 20 por ciento. Si también se aprueba un crédito fiscal estatal ampliado para el cine en California o Nueva York, la producción estadounidense tendría que alcanzar al menos el 40 por ciento del total.
El acuerdo añade un Fondo de Cine Independiente, con aportaciones anuales de $5 millones durante cinco años, para la compra de películas independientes; un Fondo de Mano de Obra de $47,5 millones a lo largo de cinco años para formación y desarrollo profesional de los trabajadores desplazados por la fusión; la obligación de respetar los convenios colectivos vigentes y negociar de buena fe; y, durante cinco años, negociaciones para los canales de cable básico de Paramount realizadas por separado de las de los canales de cable básico de Warner Bros. La empresa combinada debe seguir ofreciendo un servicio de streaming gratuito como Pluto TV. También debe crear una Junta de Independencia Editorial de Noticias para CNN y CBS en los 180 días siguientes a la finalización, con cinco periodistas en activo o jubilados con al menos una década de experiencia, y aceptar un monitor independiente que supervise el cumplimiento.
El caso estatal es uno de varios pasos regulatorios. El Departamento de Justicia de EE. UU. aprobó la operación el 12 de junio y la Comisión Europea la autorizó el 21 de julio, exigiendo la desinversión de una participación en United International Pictures y una prohibición de diez años sobre acuerdos de distribución cinematográfica con Universal en el Espacio Económico Europeo. Paramount había acordado congelar la fusión hasta que se resolviera el desafío antimonopolio o hasta el 1 de junio de 2027, lo que ocurriera primero; se había programado un juicio para principios de marzo ante la jueza Araceli Martinez-Olguin del Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de California. La empresa también se enfrenta a una "ticking fee" de 25 centavos por acción al trimestre que debe a los accionistas de Warner si la operación no se ha cerrado antes del 30 de septiembre, una penalización que NBC News cifró en más de $600 millones cada tres meses.
Las acciones de Paramount y de Warner Bros Discovery subieron más del 10 por ciento cuando circularon los informes sobre el acuerdo, según NBC News. El Sindicato de Guionistas de América dijo ese mismo día que había resuelto su propia demanda contra Paramount: $17,5 millones a su fondo de salud, honorarios legales cubiertos y una prohibición de despidos de guionistas en CBS News Broadcast durante cinco años. SAG-AFTRA dijo que los términos abordan "algunas de nuestras profundas preocupaciones sobre los niveles de producción y la inversión en la producción estadounidense", mientras que el WGA afirmó que sigue creyendo que la operación "causará daños a los guionistas y al sector en general".
Lo que el acuerdo no establece es que la fusión sea legal ni que vaya a cerrarse ahora. La aprobación del tribunal sigue pendiente, y Bonta fue explícito en que el acuerdo "no es un voto de apoyo a esta fusión". Los porcentajes de producción dependen de créditos fiscales que no se han aprobado; Bonta dijo que trabajará con la legislatura de California para eliminar el límite del crédito fiscal estatal para cine y televisión. Su expectativa expresada anteriormente de que la empresa fusionada mantuviera su sede en California no forma parte del acuerdo, reconoció, diciendo que "no es parte del trato". Y como los $1,5 mil millones son un incremento sobre una base de 2025 que el anuncio no cuantifica, el nivel absoluto de gasto en producción estadounidense de la empresa combinada no puede deducirse del documento.
Fuentes
- California Attorney General, "Attorney General Bonta Announces Settlement in Warner Bros./Paramount Litigation", press release, 21 September 2026: oag.ca.gov
- BBC, "Paramount settles lawsuit with US states, clearing way for $110bn merger with Warner Bros": bbc.com
- NBC News, "Paramount reaches deal with states over $110B Warner merger": nbcnews.com
