Les exportations de la Corée du Sud ont augmenté de 83.5 % sur un an pour atteindre un record de $120.94 milliards en septembre, le premier mois où les expéditions ont dépassé les $120 milliards, a indiqué le ministère du Commerce, de l'Industrie et des Ressources le 1er octobre. Les importations ont progressé de 26.0 % à $71.09 milliards, laissant un excédent commercial de $49.85 milliards — également un record, et la première fois que l'écart mensuel dépasse les $40 milliards.
Les semi-conducteurs ont représenté près de la moitié du total. Les exportations de puces ont bondi de 262.8 % par rapport à un an plus tôt pour atteindre $60.3 milliards, la première fois qu'une seule catégorie de produits franchit les $60 milliards, et $13.6 milliards au-dessus du précédent record de $46.7 milliards établi en août. Les puces mémoire ont fait l'essentiel du travail : les exportations ont augmenté de 358.6 % à $54.07 milliards, contre $11.79 milliards un an plus tôt, tandis que les puces à système ont progressé de 28.8 % à $5.54 milliards. Les prix ont suivi les volumes — une puce DDR5 de 16 gigabits s'est négociée en moyenne à $48 en septembre, contre $37.5 en mai, et la mémoire flash NAND de 128 gigabits est passée de $26.5 à $30.6 sur la même période.
Le déploiement de l'IA a également stimulé la catégorie informatique, où les exportations ont grimpé de 435.3 % pour atteindre un record de $7 milliards ; les seuls disques SSD ont augmenté de 532 % à $6.77 milliards, contre $1.07 milliard. Même en excluant les puces, les exportations totales restaient en hausse de 23 %, aidées par les produits pétroliers à $7.22 milliards (plus 72 %), les navires à $3.8 milliards (plus 30 %) et les cosmétiques à un record de $1.51 milliard (plus 31.4 %). Les appareils de communication sans fil ont prolongé leur série de croissance à 11 mois consécutifs.
Les gains n'ont pas été uniformes. Les exportations automobiles ont reculé de 5.5 % à $6.05 milliards, ce que le ministère a attribué à un nombre de jours ouvrés plus faible après que la fête de Chuseok soit tombée en septembre cette année plutôt qu'en octobre, et à des expéditions de voitures d'occasion plus faibles ; les pièces automobiles ont baissé de 7 %, les écrans de 9 % et l'électroménager de 13 %. L'effet des jours ouvrés joue dans les deux sens : les exportations moyennes par jour ont atteint un record de $5.63 milliards, en hausse de 104.9 % et au-dessus des $5 milliards pour la première fois, précisément parce que le même volume a été expédié en moins de jours.
Par destination, les exportations vers la Chine ont augmenté de 122.7 % à $26.01 milliards, le quatrième mois consécutif au-dessus des $20 milliards, et les expéditions vers les États-Unis ont grimpé de 137.0 % à $24.33 milliards. L'Asie du Sud-Est a absorbé $21.29 milliards, en hausse de 92.6 % et au-dessus des $20 milliards pour la première fois, et l'Union européenne a importé $8.65 milliards, en hausse de 20.9 %. Les exportations cumulées de janvier à septembre ont atteint $814.5 milliards, soit 56.8 % de plus qu'un an plus tôt et déjà au-dessus du précédent record annuel de la Corée du Sud, de $709.3 milliards, établi en 2025.
Ce que montrent ces chiffres, c'est une balance commerciale transformée par un seul secteur. Comme les puces représentent désormais près de la moitié de toutes les expéditions, le taux de croissance global dépend de plus en plus des prix de la mémoire et des dépenses des centres de données d'IA plutôt que d'une demande industrielle large — une concentration qui joue dans les deux sens lorsque le cycle s'inverse. Le cadrage du ministère lui-même pointe la même dépendance : le ministre du Commerce, de l'Industrie et des Ressources, Kim Jung-kwan, a déclaré que le pays est en voie d'atteindre $1 billion d'exportations annuelles pour la première fois, tout en avertissant que la propagation du protectionnisme mondial et la montée des tensions au Moyen-Orient restent les principaux risques pour le quatrième trimestre.
Deux limites méritent d'être gardées en vue. D'abord, les chiffres de septembre sont préliminaires et sont normalement susceptibles d'être révisés. Ensuite, une grande partie de la hausse sur un an reflète les prix plutôt que les volumes, et elle est mesurée par rapport à une base faible : les exportations de mémoire de $11.79 milliards un an plus tôt ne représentaient qu'une fraction des $54.07 milliards de septembre. Atteindre $1 billion nécessiterait $185.5 milliards supplémentaires au quatrième trimestre, ce qui explique pourquoi le langage du gouvernement lui-même est conditionnel au maintien de la dynamique actuelle.
Sources
- [Yonhap News Agency — S. Korea's Sept. exports hit record US$120.9 bln on robust chip sales](en.yna.co.kr)
- [Yonhap News Agency — Finance minister expects exports to top US$1 tln this year](en.yna.co.kr)
- [Seoul Economic Daily — Korea's September Exports Hit Record $120.9 Billion on Chip Boom](en.sedaily.com)
